Copiado do Manual Merck : http://www.manualmerck.net/?url=/artigos/%3Fid%3D231%26cn%3D1867

Alterações produzidas pelo calor

O corpo costuma ser capaz de manter a sua temperatura dentro de uma margem estreita, quer seja num clima temperado, quer num clima frio, mediante a sudação, com alterações na respiração, tiritando e variando o fluxo sanguíneo que chega à pele e aos órgãos internos. No entanto, uma exposição excessiva a altas temperaturas pode provocar alterações, como esgotamento por calor, golpe de calor (insolação) e cãibras.

O risco de sofrer de uma destas alterações provocadas pelo calor aumenta com a humidade elevada, que diminui o efeito refrescante da sudação, e com o exercício físico prolongado e esgotante, que aumenta a quantidade de calor que os músculos produzem. Os idosos, as pessoas muito obesas e os alcoólicos crónicos são especialmente vulneráveis às alterações do calor, tal como os que ingerem determinados medicamentos, como anti-histamínicos, fármacos antipsicóticos, álcool e cocaína.

A melhor forma de evitar doenças relacionadas com o calor é usar o senso comum. Por exemplo, deverá evitar-se fazer exercícios físicos extenuantes num ambiente muito calorento ou num espaço pouco ventilado e terá de ser usada uma vestimenta apropriada. Os líquidos e os sais perdidos com o suor podem ser repostos consumindo alimentos e bebidas ligeiramente salgados, como sumo de tomate salgado ou sopa fria. Muitas das bebidas que se podem comprar actualmente contêm uma quantidade adicional de sal. Quando não for possível evitar o treino físico num ambiente calorento, é importante beber muitos líquidos e arrefecer a pele humedecendo-a com água fria.

Prostração causada pelo calor

A prostração provocada pelo calor é um processo devido a uma exposição ao calor durante várias horas, na qual a perda excessiva de líquidos provocada pela sudação causa fadiga, queda da tensão arterial e, por vezes, um colapso.

A exposição a altas temperaturas pode provocar perda de líquidos através da sudação, sobretudo durante a actividade física ou o exercício. Juntamente com os líquidos, perdem-se sais (electrólitos), o que altera a circulação e o funcionamento do cérebro. Como resultado, pode verificar-se prostração. A prostração causada pelo calor parece uma situação grave, mas, na realidade, raramente o é.

Sintomas e diagnóstico

Os principais sintomas são o aumento da fadiga, debilidade, ansiedade e sudação excessiva. A pessoa pode sentir que desmaia estando em pé porque o sangue se acumula (armazena-se) nos vasos sanguíneos das pernas, que se dilatam com o calor. O batimento cardíaco (ritmo) torna-se mais lento e fraco, a pele arrefece, empalidece e toma um aspecto húmido e viscoso e o indivíduo afectado fica confuso. A perda de líquidos reduz o volume de sangue, faz descer a tensão arterial e pode provocar um colapso ou desmaio. Geralmente, a prostração provocada pelo calor é diagnosticada com base nos sintomas.

Tratamento

O principal tratamento consiste em repor os líquidos e os sais (reidratação). Em quase todos os casos, o que é necessário é deitar-se completamente ou recostar-se com a cabeça mais baixa do que o resto do corpo, bem como ingerir bebidas frias e ligeiramente salgadas durante alguns minutos. Por vezes, os líquidos são administrados por via endovenosa.

O facto de se mudar para um ambiente mais fresco também ajuda. Depois da reidratação, o indivíduo costuma recuperar por completo. Se a tensão arterial se mantiver baixa e o pulso continuar a ser lento durante mais de uma hora apesar deste tratamento, deverá pensar-se que a causa pode ser outra doença.

Golpe de calor (insolação)

Esta doença costuma desenvolver-se rapidamente e requer um tratamento intensivo e imediato. Se uma pessoa estiver desidratada e não puder suar o suficiente para arrefecer o seu corpo, a temperatura corporal pode atingir níveis perigosamente elevados e provocar um golpe de calor. Certas doenças, como a esclerodermia e a fibrose quística, diminuem a capacidade de sudação e, consequentemente, aumentam o risco de ocorrer um golpe de calor.

Sintomas e diagnóstico

O golpe de calor pode desenvolver-se rapidamente e nem sempre é precedido de sinais alarmantes, como dor de cabeça, vertigens (uma sensação de andar à roda) ou fadiga. A sudação costuma diminuir, embora nem sempre. A pele fica quente, avermelhada e geralmente seca. O ritmo cardíaco acelera-se e depressa pode atingir as 160 ou 180 pulsações por minuto, em vez do índice normal de 60 a 100 pulsações por minuto. O ritmo respiratório aumenta, mas a tensão arterial raramente varia. A temperatura corporal, que deverá ser medida no recto, rapidamente ascende a 40º ou 41ºC, provocando uma sensação de fogo interior. A pessoa pode sentir-se desorientada e confusa, perder rapidamente a consciência ou ter convulsões.

O golpe de calor pode provocar alterações permanentes ou a morte se não for tratado de imediato. Uma temperatura de 41ºC é muito grave e uma temperatura de apenas 1º mais costuma ser mortal. Rapidamente poderá verificar-se uma lesão permanente nos órgãos internos, como o cérebro, chegando muitas vezes a ser fatal. Os idosos e quem sofre de uma doença debilitante, incluindo os alcoólicos, tendem a ser os mais prejudicados. Geralmente, o diagnóstico de golpe de calor baseia-se nos sintomas.

Tratamento

O golpe de calor é uma urgência e deverão ser tomadas medidas imediatamente para salvar a vida do doente. Se não for possível transferir rapidamente a vítima para um hospital, dever-se-á envolvê-la em lençóis ou panos molhados, submergi-la num lago, num riacho ou numa banheira de água fria e, inclusivamente, arrefecê-la com gelo enquanto se espera a transferência. Uma vez no hospital, é constantemente controlada a temperatura corporal para se evitar um arrefecimento excessivo. É possível que o doente precise de receber medicamentos por via endovenosa para controlar as convulsões. Depois de um golpe de calor grave, recomenda-se internamento durante vários dias. A temperatura corporal pode sofrer oscilações durante semanas.

Cãibras produzidas pelo calor

Estas cãibras são espasmos musculares graves que ocorrem depois de se suar excessivamente ao desenvolver uma actividade física intensa em condições de calor extremo.

Estas cãibras são provocadas por uma perda excessiva de líquidos e de sais (electrólitos) como o sódio, o potássio e o magnésio, devida a uma sudação intensa, tal como acontece durante a prática de uma actividade física extenuante. As cãibras provocadas pelo calor são muito comuns entre os trabalhadores manuais, como o pessoal das casas das máquinas, os ferreiros e os mineiros. O excesso de protecção, como o vestuário que os alpinistas ou os esquiadores usam, pode ocultar uma grande sudação.

Este tipo de cãibras costuma começar inesperadamente nas mãos, nas barrigas das pernas ou nos pés. Costumam ser dolorosas e impedem os movimentos. Os músculos endurecem, ficam tensos e torna-se difícil descontraí-los. As cãibras provocadas pelo calor podem ser evitadas ou tratadas consumindo bebidas ou alimentos que contenham sal. Em casos excepcionais a pessoa afectada deve receber líquidos e sais por via endovenosa. Os comprimidos de sal podem ajudar a evitá-las, mas, normalmente, provocam queixas no estômago. Há que ter em conta que, se se consumir sal em excesso, pode provocar-se uma retenção de líquidos (edema).